「初七日」「四十九日」とは

仏教では、人が亡くなると死後七日ごとに計七回あの世で審判を受け、四十九日後に生まれ変わると考えられています。亡くなった人が、あの世でよい審判をくだされ、無事の極楽浄土へ行けることを願うために、亡くなってから七日ごとに供養をする習慣があります。
ただし、浄土真宗では、亡くなってすぐに極楽浄土へ行けるとされているため、遺族が故人への感謝の気持ちを伝え、別れや悲しみを癒すために行います。

ちなみに最初の七日目に行う「初七日（しょなぬか、しょなのか）」や、四十九日目に行う「七七日（なななぬか・しちしちにち）」以外にも、
十四日目に行うのが「二七日（ふたなぬか・にしちにち）」、
二十一日目に行うのが「三七日（みなぬか・さんしちにち）」、
二十八日目に行うのが「四七日（よなぬか・ししちにち）」、
三十五日目に行うのが「五七日（いつなぬか・ごしちにち）」、
四十二日目に行うのが「六七日（むなぬか・ろくしちにち）」と七日ごとに名称があります。
「四十九日（七七日）」を終えると、遺族は忌明けとなります。